李勉，字玄卿，其曾祖李元懿为唐高祖李渊第十三子。李勉以近属陪位入仕，历任开封府尉、监察御史、河南少尹、京兆尹兼河南尹、广州刺史兼岭南节度观察使等职。晚年入朝为相，任吏部尚书，平章事。李勉生性耿直，为官做人，更是清正廉洁，奉公守法。
　　清除私心，不取私财
　　李勉少年贫困，客游外地时，曾与一书生同行，书生生病将死时，取出所带金银交给李勉，说：“左右无人知，幸君为我葬，余则君自取。”李勉为使他安心而逝，答应了他的要求。然而安葬时，李勉却将多余的金银放入书生的棺材里。后来，书生的家人拜访时，李勉和他们一块打开坟墓，把金银全部交给了他们。７６９年，李勉任广州刺史兼岭南节度观察史，此时的广州“地当会要，俗号殷繁，交易之徒，素所奔凑”。他到任后，对商人更加抚慰，商船入口，不许侵夺，一年后广州商船如织，经济很快繁荣起来，许多商人为感谢他，送来厚礼，都被他婉言拒绝。

　　为政简肃，智斗污吏
　　７６７年，李勉任京兆尹兼御史大夫。时宦官鱼朝恩为观军容使，知国子监事，每到国子监视学，随从数百。前京兆尹黎干倾心候事，动心求媚，每次都指使府中上下预备数百人的酒食，鱼朝恩还是不甚满意。李勉到任后，鱼朝恩来国子监，府吏请示李勉，李不允许过分招待。他说：“军容使判国子监事，勉候太学，军容应具主礼。”鱼朝恩碰了个软钉子，从此再也不到太学骚扰了。
　　痛恨贪暴，锄恶扬善
　　封建官场贪污受贿成风，为整饬吏治，李勉严刑峻法。他当开封府尉时，上任后立即张贴告示：“凡受贿者，须在３天内自首，过日者舁榇相见。”告示贴出后，有一个自恃有点背景的污吏，一天受贿后故意放出风来，让李勉知道。过了期限后，他又满不在乎，而且还让人抬着棺材去见李勉。李勉在弄清真相后，说：“故意受贿枉法，罪加一等。”对方不以为然，李勉命令手下“将他装入棺材。”这时他才如梦方醒，但为时已晚，被扔进河里。此后，那些手脚不干净的官员心惊肉跳，再也不敢贪赃枉法了。